Un Sistema Experto (SE), es básicamente un programa de computadora basado en conocimientos y raciocinio que lleva a cabo tareas que generalmente sólo realiza un experto humano; es decir, es un programa que imita el comportamiento humano en el sentido de que utiliza la información que le es proporcionada para poder dar una opinión sobre un tema en especial. Otros autores lo definen como sigue: un Sistema Experto es un programa de computadora interactivo que contiene la experiencia, conocimiento y habilidad propios de una persona o grupos de personas especialistas en un área particular del conocimiento humano, de manera que permitan resolver problemas específicos de ése área de manera inteligente y satisfactoria. La tarea principal de un SE es tratar de aconsejar al usuario.
Los usuarios que introducen la información al SE son en realidad los expertos humanos, y tratan a su vez de estructurar los conocimientos que poseen para ponerlos entonces a disposición del sistema. Los SE son útiles para resolver problemas que se basan en conocimiento.
Las características principales de este tipo de problemas, según algunos autores, son:

• Utilizan normas o estructuras que contengan conocimientos y experiencias de expertos especializados.

• Se obtienen conclusiones a través de deducciones lógicas.

• Contienen datos ambiguos.

• Contienen datos afectados por factores de probabilidad.

Con base en lo anterior, algunos investigadores de IA señalan que un SE debe cumplir con las siguientes características:

• Tener un amplio conocimiento específico del área de especialización.

• Aplicar técnicas de búsqueda.

• Tener soporte para Análisis Heurístico.

• Poseer habilidad para inferir nuevos conocimientos ya existentes.

• Tener la capacidad de procesar símbolos.

• Tener la capacidad para explicar su propio razonamiento.